Aux Jeux olympiques d'Amsterdam, une plus grande place est faite aux femmes. Malgré les recommandations contraires de l'ancien président du C.I.O., Pierre de Coubertin, les femmes ont pu concourir dans cinq épreuves d'athlétisme. Le 100 mètres a été gagné par Elizabeth Robinson, des États-Unis, devant deux Canadiennes qui ont d'ailleurs très bien réussi à Amsterdam en récoltant quatre médailles. Le 800 mètres fut remporté par l'Allemande Lina Radke. C'était la première fois depuis 1912 que l'Allemagne était présente aux Jeux olympiques.
Du côté masculin, le Canadien Percy Williams mettait un frein à l'outrageuse domination des États-Unis dans les sprints, alors qu'il s'emparait de l'or au 100 mètres et au 200 mètres. Pour les États-Unis, les Jeux de 1928 furent désastreux en athlétisme, car ils n'ont remporté qu'une seule médaille d'or individuelle dans les épreuves de course, celle de Raymond Barbuti au 400 mètres. La Finlande a continué de dominer aux épreuves de fond, avec Paavo Nurmi, Ville Ritola et Harri Larva, tous médaillés d'or.