Alouettes de Montréal

Équipe évoluant dans la Ligue canadienne de football. La formation fut fondée en 1868 sous le nom de Montreal Football Club. En 1907, elle se joignit à l’Union interprovinciale de football-rugby, mais les insuccès accumulés sur plusieurs années la menèrent à la faillite. Au cours de leur histoire, les Alouettes remportèrent huit titres de la coupe Grey (1949, 1970, 1974, 1977, 2002, 2009, 2010, 2023).

En 1946, les Alouettes de Montréal voient le jour à titre de successeur des équipes précédentes. Les promoteurs furent notamment le légendaire entraîneur Lew Hayman et l’homme d’affaires Léo Dandurand, ancien propriétaire des Canadiens de Montréal. Il fut décidé de nommer le club « Alouettes » après avoir vu des raquetteurs entrer dans le hall d’un hôtel du centre-ville de Montréal en entonnant la chanson populaire « Alouette, gentille alouette ».

La nouvelle formation montréalaise se joint à l’Union interprovinciale de football-rugby (IRFU), soit l’ancêtre de la division Est de la LCF. À leur quatrième saison, les Alouettes menés par le quart-arrière vedette Frank Filcock remportent la coupe Grey alors qu’ils ont vaincu les Stampeders de Calgary 28 à 15.

La décennie des années 1950 sera très fructueuse pour les Alouettes. Le successeur de Filcock, est un jeune quart-arrière natif de Carlsbad au Nouveau-Mexique : Sam Etcheverry. Montréal enligna une puissante formation avec les vétérans Herb Trawick et Virgil Wagner et des jeunes joueurs talentueux comme Red O’Quinn, Pat Abbruzzi et le receveur Hal Patterson, cible de prédilection d’Etcheverry. Les Alouettes terminèrent à quatre reprises au premier rang de l’IRFU et s’inclinèrent à trois reprises (1954, 1955 et 1956) en finale de la coupe Grey face aux puissants Eskimos d’Edmonton.

Les années 1960 sont difficiles pour Alouettes qui ne connaît aucune saison victorieuse. En 1969, l’équipe est rachetée par Sam Berger, l’ancien président des Rough Riders d’Ottawa, et il va aussitôt nommer deux légendes du football montréalais à deux postes clés : Sam Etcheverry comme entraîneur-chef et Red O’Quinn à titre de directeur général de la formation. L’avenir s’annonçait bien pour la formation qui comptait sur un noyau de joueurs talentueux : Peter Dalla Riva, Pierre Desjardins (Montréal, 1941), Terry Evanshen et Sonny Wade entre autres.

En 1970, contre toute attente, les Alouettes remportèrent la deuxième coupe Grey de leur histoire, défaisant Calgary par la marque de 23 à 10. Après des campagnes décevantes en 1971 et 1972, les Alouettes embauchèrent un nouvel entraîneur-chef avant la saison 1973 : Marv Levy. De 1973 à 1977, Montréal s’imposa et remporta deux titres de la coupe Grey (1974 et 1977). Leur triomphe le plus mémorable fut celui de 1977. Cette année-là, les Alouettes, qui jouaient pour la première fois au Stade olympique, attirèrent 476 201 spectateurs, un record de la Ligue canadienne qui tient toujours. L’équipe de Marv Levy affronta les Eskimos d’Edmonton lors de la finale disputée à Montréal. Les Alouettes écrasèrent les Eskimos 41 à 6.

En avril 1981, le propriétaire des Alouettes, Sam Berger céda son club à Nelson Skalbania. Le nouveau propriétaire part à la chasse aux joueurs vedettes du football américain. Il amena à Montréal les Vince Ferragamo, James Scott, Billy « White Shoes » Johnson, David Overstreet et Tom Cousineau. On s’attendait que les Alouettes dominent le circuit, mais ils furent lamentables. Ils perdirent 13 parties, mais aussi toute leur crédibilité. Au terme de la saison 1981, le club est en faillite.

Au début de la saison 1982 la concession montréalaise croule sous une dette de plus de cinq millions de dollars et son propriétaire souhaite se débarrasser du club. Le 14 mais 1982, la LCF dissout la concession, mais accorde aussitôt une nouvelle franchise à un groupe formé par Charles Bronfman, propriétaire des Expos de Montréal et la société Imasco. Le club portera le nom des Concordes de Montréal

Le 4 mars 1986, Charles Bronfman céda son club à Norm Kimball qui le rebaptisa Alouettes dans l’espoir de séduire le public montréalais. La saison 1986 fut un véritable désastre. Le chiffre des assistances chuta à environ 10 000 spectateurs par rencontre. Le 24 juin 1987, Kimball annonça que les Alouettes cessent leurs activités.

Il faudra attendre dix ans avant de revoir un match de la Ligue canadienne à Montréal. En janvier 1996, les Alouettes renaissent, lorsque le propriétaire des Stallions de Baltimore, Jim Speros, déménage son club, champion de la coupe Grey, à Montréal. Après deux saisons à évoluer au Stade olympique, les Alouettes déménagent au stade Memorial Percival-Molson en 1998 et deviennent la propriété de Robert Wetenhall. Le nouveau propriétaire, de concert avec le président du club, Larry Smith, assurèrent la relance économique du club et en faisant un pilier de la LCF ; d’ailleurs les Alouettes jouèrent 12 saisons consécutives à guichet fermé après que la formation eut transférée ses matchs au stade Memorial Percival-Molson.

Depuis leur retour, les Alouettes accumulèrent les succès avec 15 saisons de plus de 10 victoires et huit participations à la finale de la coupe Grey, incluant trois championnats : en 2002, sous la gouverne de Don Matthews, les Alouettes gagnèrent leur cinquième coupe Grey grâce un triomphe de 25 à 16 contre Eskimos d’Edmonton. En 2009 et en 2010, alors que Marc Trestman dirigeait de main de maître la formation montréalaise et que le quart-arrière Anthony Calvillo était au sommet de son art, les Alouettes méritèrent deux autres titres de la coupe Grey.

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